De koudeketen is het geheel van logistieke en huishoudelijke handelingen (vervoer, behandeling, opslag) die erop gericht zijn een of meer voedingsmiddelen of farmaceutische producten bij een bepaalde temperatuur te bewaren, zodat de gezondheid of de smaakkwaliteiten ervan behouden blijven. Afhankelijk van het product stellen normen temperatuurgrenzen en toleranties vast (0°C tot +2°C voor verse vis, +0°C tot +4°C voor vlees en vleeswaren, -15°C tot -18°C voor diepvriesvoedsel. De problemen van het respecteren van de koudeketen doen zich ook voor bij farmaceutische producten (vaccins +2°C tot +8°C, bloedproducten +2°C tot +6°C voor bloedconcentraten of +20°C tot +25°C voor bloedplaatjes).
Het belang van de term keten is te onderstrepen hoe belangrijk de continuïteit van de stadia is; geen enkele schakel mag wijken en de essentie van de algemene inspanning teniet doen die geleverd wordt om te eindigen met een product dat gevrijwaard blijft van elke oververhitting.