De koudeketen is het geheel van logistieke en huishoudelijke handelingen (vervoer, behandeling, opslag) die erop gericht zijn een of meer voedingsmiddelen of farmaceutische producten op een bepaalde temperatuur te houden, zodat ze gezond blijven of een goede smaak hebben. Afhankelijk van het product worden in de normen temperatuurgrenzen en -toleranties vastgesteld (0°C tot +2°C voor verse vis, +0°C tot +4°C voor vlees en vleeswaren, -15°C tot -18°C voor diepvriesvoedsel. De problemen met het respecteren van de koudeketen doen zich ook voor bij farmaceutische producten (vaccins +2°C tot +8°C, bloedproducten +2°C tot +6°C voor bloedconcentraten of +20°C tot +25°C voor bloedplaatjes).
Het belang van de term keten is het onderstrepen van het belang van de continuïteit van de etappes; geen enkele schakel mag het begeven en het wezenlijke van de algemene inspanning teniet doen, die geleverd wordt om uit te komen bij een product dat gevrijwaard is van elke verhitting.