On appelle chaîne du froid l’ensemble des opérations logistiques et domestiques (transport, manutention, stockage) visant à maintenir un ou des produits alimentaires ou pharmaceutiques à une température donnée pour assurer le maintien de sa salubrité ou ses qualités gustatives. Selon les produits, les normes fixent les températures limites et les tolérances de dépassement (0°C à +2°C pour le poisson frais, +0°C à +4°C pour la viande et la charcuterie, -15°C à -18 °C pour les surgelés. Les problématiques du respect de la chaîne du froid se retrouvent aussi dans les produits pharmaceutiques (vaccins +2°C à +8°C, produits sanguins +2°C à +6°C pour les concentrés globulaires ou + 20°C à +25°C pour les plaquettes).
L’intérêt du terme chaîne est de souligner l’importance de la continuité des étapes ; aucun maillon ne devant céder et anéantir l’essentiel de l’effort général déployé pour aboutir en fin de chaîne à un produit préservé de tout échauffement.
